Ha già compiuto un secolo la specialità dolciaria tipica di
Parona: l'"Offella". Lo squisito biscotto, dal gusto unico e dall'inconfondibile forma ovale con
le estremità appuntite, trova remote origini alla fine del XIX secolo, quando il prodotto,
che si presentava leggermente diverso dall'attuale, era ancora di tipo casalingo.
Ad inventare abilmente l'originale biscotto furono due intraprendenti sorelle paronesi, Pasqualina (di cui il dolce assimilò per lungo tempo il nome) ed Elena (detta Linìn) Colli, che con ingredienti semplici (uova, zucchero, farina, burro, olio e lievito), mescolati in dosi sapienti, oltre alla giusta cottura, non avrebbero mai pensato di farne il "vanto" del nostro paese!
La vera ricetta fu sempre gelosamente custodita dalle due sorelle, che impastavano in casa e poi portavano il tutto a cuocere nel forno del paese.
Le due sorelle custodivano così gelosamente il segreto che anche davanti all'astronomica offerta (per quei tempi) da parte dell'industriale Pietro Guglielmone, che a Mortara possedeva una avviata attività dolciaria e che venne personalmente a Parona per offrire alle due sorelle ventimila lire, la risposta fu negativa. Inizialmente le Offelle venivano prodotte in quantità limitate e vendute a numero, anziché a peso, tanto erano preziose.
Dopo la loro morte (vissero sino agli anni '30) le Offelle furono prodotte e vendute in quantità
ridotte, quasi sempre in concomitanza con la ricorrenza della Madonna del Rosario, divenuta poi,
tradizionalmente, festa patronale; in quella occasione, infatti, le massaie paronesi preparavano le
Offelle da consumare durante quel giorno di festa popolare, quando arrivava gente anche dai paesi vicini
per gustare il biscotto prelibato.
All'inizio del secolo i mezzi pubblicitari non erano sicuramente quelli di oggi, ciò nonostante il prodotto andava a ruba. Qual era il segreto di tanto successo? Facile la risposta. La superlativa genuinità degli ingredienti che compongono l'Offella di Parona, il loro giusto dosaggio e l'indovinata cottura, imprimevano al prodotto un indice di gradimento eccezionale.
Quegli ingredienti, quei sistemi di produzione, anche dopo decenni, sono rimasti invariati e offrono
ancora oggi al consumatore buongustaio, in cerca di alimenti genuini, il meglio di una produzione
dolciaria che rivive in tempi difficili come i nostri, fra le imperanti sofisticazioni di ogni genere.
La produzione che, dalle due sorelle, passò dapprima a qualche loro
intima conoscente e da queste ai panificatori del piccolo borgo lomellino, andava languendo e,
quel che era peggio, andava assumendo modificazioni nella composizione delle materie prime,
discostandosi così notevolmente e pericolosamente dalla primitiva originalità.
Così si continuò nel secondo dopoguerra fino agli anni sessanta. Frattanto da ogni parte andavano sorgendo come funghi comitati per la celebrazione di sagre gastronomiche di ogni genere. Parona non volle rimanere ultima: aveva le carte in regola per rilanciare la sua gloriosa Offella.
Il rilancio in grande stile dell'Offella è datato 1969, anno in cui venne organizzata la prima
festa dedicata al tipico dolce: un gruppo di volonterosi paronesi, sotto la direzione dell'allora
Sindaco, Lino Negri, costituì un Comitato per l'organizzazione della Sagra delll'Offella!
Nel dicembre dello stesso anno venne costituita la Pro Loco Parona e dall'anno successivo presero vita
i personaggi tipici della sagra: la bella Pasqualina, ideatrice del biscotto e il suo accompagnatore
Pinotu.
Da allora, la Pro Loco Parona tutela la genuinità del biscotto attraverso un marchio di garanzia fornito ai produttori, che hanno preso il posto degli antichi forni casalinghi. Oggi i consumatori dell'Offella di Parona, per merito di questa Associazione, possono contare sulla conservazione della tipica ricetta, protetta da brevetti e da regolari atti di deposito.
L'Offella di Parona, sottratta così a possibili manovre speculative e
ad un declino senza speranza, è nuovamente presente con tutto il suo bagaglio storico
sulla scena della miglior gastronomia. E mentre l'Offella ha conquistato località sempre
pił lontane, e viene oggi gustata da Roma a New York, tutti gli anni si rinnova la
Sagra dell’Offella alla prima domenica di ottobre:
migliaia di turisti affollano il paese, attirati dai mille colori della spettacolare festa
popolare e dall'intramontabile dolcezza dell'Offella.
Considerati i meriti del gradimento con cui, negli ultimi trent'anni, hanno fatto conoscere nel mondo il nome del luogo di produzione, nel 1999 la nostra Amministrazione Comunale ha voluto creare ed intestare la "Piazzetta dell'Offella", a quello che viene definito anche "dolce vanto di Lomellina": un giusto e meritato riconoscimento.